Grupperne ved VM 2026 — guide til de tolv puljer og knockout-stigen

Tolv grupper. 48 hold. 72 gruppespilskampe. Det er et arbejdskrævende setup at have overblik over, og det er præcis derfor, jeg har skrevet den her guide. Den er bygget til dig, der ikke vil have tolv separate artikler at læse, men ét sted, hvor alle grupperne ligger ordentligt opstillet med konteksten omkring. Vi tager systemet først — top-2 og bedste tre’ere — så går vi gruppe for gruppe i fire blokke (A til C, D til F, G til I, J til L), så kigger vi på, hvilke grupper der er svære, og vi slutter med en tjekliste, du kan gå igennem inden 11. juni. Når du er færdig, kan du tale om hvilken som helst af de tolv grupper med selvsikkerhed. Du ved hvem favoritten er, hvem der kæmper om andenpladsen, hvem der er den hårde nød at knække, og hvilke kampe der faktisk afgør gruppens skæbne. Det er præcis det værktøj, du har brug for til at planlægge dine næste 39 dage.

De vigtigste pointer om gruppespillet

Hvis du har travlt, så er det her det, du skal tage med dig fra hele guiden.

• 12 grupper med 4 hold pr. gruppe. De 2 bedste fra hver gruppe + de 8 bedste tre’ere på tværs af alle grupper går videre — i alt 32 hold til Round of 32.
• Best-third kriterierne er prioriteret sådan: point, målforskel, scorede mål, fair play. Du kan blive overhalet af et hold med samme point, hvis din målforskel er ringere.
• De fire grupper med klar topfavorit er C, H, I og L. De fire grupper med mest åben kamp er A, B, D og G. De fire mellemgrupper er E, F, J og K.
• Norge er i Gruppe I sammen med Frankrig, Senegal og Irak. Andenpladsen bliver afgjort i Norge mod Senegal 22. juni.
• Sverige er i Gruppe F sammen med Holland, Japan og Tunesien. Holland er klar favorit, men andenpladsen er reelt åben.

Forstå systemet — top-2 og bedste tre’ere

Det her er det, du skal forstå før alt andet. Det nye 48-holds format ændrer reglerne for, hvem der går videre fra gruppespillet, og hvis du ikke har systemet på plads, så kan du let blive forvirret midt i en spændende slutrunde af gruppespillet.

Reglen er enkel i sin grundform. De to bedste fra hver af de tolv grupper går automatisk videre. Det er 24 hold. Dertil kommer de otte bedste tre’ere på tværs af alle tolv grupper. Det er de sidste otte, og det giver i alt 32 hold til Round of 32. Det er en helt ny knockout-runde, der ikke har eksisteret i nogen tidligere VM-slutrunde.

Hvad betyder det praktisk? At det at blive nummer tre i sin gruppe ikke længere er en garanteret udflyvning. To tredjedele af alle tre’ere går videre. Det giver hold som Norge, Sverige, Marokko og selv mindre nationer en realistisk chance for at avancere, selvom de skulle ende bag både favoritten og den næstbedste i deres gruppe.

Men ikke alle tre’ere går videre. Otte gør, fire gør ikke. Hvordan vælges de? Det sker ud fra en prioritetsrækkefølge, du skal kende. FIFA kigger først på antal point efter tre kampe. Hvis to tre’ere har samme point, kigger de på målforskel. Hvis det stadig står lige, kigger de på scorede mål. Hvis det stadig er lige, kigger de på fair play-point — gule og røde kort. Og hvis alt det stadig står lige, så er det lodtrækning.

Det betyder, at en tre’er med fire point fra tre kampe stort set er sikker på at gå videre. En tre’er med tre point er på vippen — afhænger fuldstændig af, hvad de andre tre’ere har gjort. En tre’er med to point eller mindre kommer normalt ikke videre, selv hvis målforskellen er positiv.

Den her mekanik gør den sidste runde gruppespilskampe ekstremt dramatisk. Du kan have et hold, der spiller deres tredje kamp, og hvor de ikke ved, om de er videre eller ej, før kampe i andre grupper er slut. Det sker, fordi tre’erne på tværs af grupper konkurrerer indbyrdes. Det er som at se et puslespil samle sig i realtid.

Min praktiske anbefaling. Lav en simpel oversigt over alle tolv grupper og opdater den efter hver runde. Skriv hvert holds point, målforskel og scorede mål. Det tager dig tyve minutter at have et komplet billede. Gør det især før den sidste runde — det er der, du har mest brug for at vide, hvilke tre’ere der er fremme, og hvilke der hænger på.

En sidste ting om systemet, som er værd at have med. FIFA spiller ikke alle gruppens kampe samtidigt i den sidste runde — det vil sige, at to kampe i samme gruppe spilles på samme tidspunkt for at undgå aftale-fodbold mellem to hold, der har brug for et bestemt resultat. Det er en gammel regel fra 1982, der blev indført efter den berygtede Vest-Tyskland mod Østrig kamp ved VM i Spanien. Det betyder, at du som seer skal beslutte hvilken kamp i din gruppe du følger live, og hvilken du holder øje med via opdateringer på telefonen. Det er en lille detalje, men det forandrer hele oplevelsen af den sidste gruppespilsdag.

Sådan læser du Grupperne A til C

Vi starter med de tre første grupper. De afspejler hver sin type spilledagsdrama, og de er gode at bruge som introduktion til hele gruppespillet.

Gruppe A er værterne Mexicos gruppe. Mexico møder Sydafrika, Sydkorea og Tjekkiet. Det her er en åben gruppe uden en klar storfavorit. Mexico har hjemmebanefordel og åbningskampen på Estadio Azteca, hvilket giver dem et boost, men holdet har været inkonsistent under deres seneste landstrænere. Sydkorea har Son Heung-min og en taktisk modenhed. Tjekkiet kom igennem play-off og har den europæiske disciplin. Sydafrika er den glade outsider, der altid er svær at læse. Min vurdering: Mexico bør gå videre som etter, men nummer to-positionen er reelt åben mellem Sydkorea og Tjekkiet. Det er gruppen, hvor du kan se en ægte tre-vejs kamp.

Gruppe B er Canadas gruppe. Canada møder Schweiz, Bosnien-Hercegovina og Qatar. Det er nordamerikansk vært nummer to, og Canada har en ung og talentfuld trup omkring Alphonso Davies og Jonathan David. Schweiz er den klassiske europæiske mellemnation, der altid leverer organiseret fodbold uden at brillere. Bosnien-Hercegovina kom igennem play-off og har Edin Džeko som leder. Qatar er den asiatiske outsider, der huskes for sin egen vært-VM i 2022. Min vurdering: Schweiz bør være favorit, men Canada har hjemmebanefordel, og det kan tippe gruppen. Det her er den anden gruppe, hvor andenpladsen bliver hård.

Gruppe C er Brasiliens gruppe. Brasilien møder Marokko, Skotland og Haiti. Brasilien er klar favorit til at vinde gruppen — der er ikke meget tvivl om det. Det interessante ligger i andenpladsen, hvor Marokko er den store kandidat. Marokko har siden semifinalen i Qatar bevist, at de kan måle sig med europæiske topnationer, og deres direkte opgør mod Brasilien bliver gruppespillets højdepunkt. Skotland kom via deres egen historiske kvalifikation, og de er kendt for fysisk fodbold og en passioneret tilskuerkultur. Haiti er den caribiske outsider med begrænset slutrunde-erfaring. Min vurdering: Brasilien som etter, Marokko som toer, og en gruppe der bliver afgørende for, om Marokko-eventyret fortsætter.

De tre første grupper viser allerede spændvidden i feltet. Du har en åben gruppe (A), en taktisk gruppe (B), og en gruppe med en klar storfavorit (C). Det er den slags variation, du vil se på tværs af hele turneringen.

Sådan læser du Grupperne D til F

De næste tre grupper rummer både den tredje værtsnation og to af de mest interessante europæiske historier.

Gruppe D er USAs gruppe. USA møder Paraguay, Australien og Tyrkiet. Det her er værternummer tre, og USA har Pulisic, McKennie og en generation af spillere, der spiller i Europa på højt niveau. Tyrkiet er den europæiske outsider, der altid kan overraske, og som kom igennem play-off efter en hård kvalifikation. Paraguay er den sydamerikanske outsider med solid defensiv tradition. Australien er den asiatiske kvalifikant, der typisk leverer fysisk fodbold og overlevelsesvilje. Min vurdering: USA bør gå videre som vinder med hjemmebanefordel, men gruppen er reelt åben. Tyrkiet er min favorit til andenpladsen.

Gruppe E er Tysklands gruppe. Tyskland møder Curaçao, Elfenbenskysten og Ecuador. Tyskland er klar favorit, og det her er en af de grupper, hvor topholdet bør gå videre uden problemer. Curaçao er turneringens debutant og mindste nation — en historisk del af 2026-fortællingen, men også et hold med begrænset slutrunde-erfaring. Elfenbenskysten er en stærk afrikansk nation med spillere i europæiske topklubber. Ecuador er den sydamerikanske kvalifikant med en disciplineret defensiv. Min vurdering: Tyskland som etter, og en åben kamp om andenpladsen mellem Elfenbenskysten og Ecuador, hvor jeg vurderer Elfenbenskysten en anelse foran på papiret.

Gruppe F er den nordiske gruppe — Sveriges gruppe. Sverige møder Holland, Japan og Tunesien. Det her er en af gruppespillets mest interessante puljer, og det er den, du som dansk seer skal følge tæt, hvis du heppes på Sverige. Holland er klar favorit med Van Dijk, De Jong og Gakpo. Japan er den asiatiske outsider med europæisk klubfodbold-erfaring og en generation, der har vist, at de kan slå topnationer. Sverige har Isak, Gyökeres og Kulusevski og kvalificerede sig via play-off. Tunesien er den afrikanske kvalifikant med solid organisation. Min vurdering: Holland som etter, og en tre-vejs kamp om andenpladsen mellem Sverige, Japan og — i en mindre grad — Tunesien. Det er en gruppe, hvor alt fra to point til seks kan være nok til andenpladsen.

Tre grupper, tre forskellige profiler. D er hjemmebane-drevet, E er klassisk topfavorit, F er den åbne nordiske kamp om andenpladsen. Det er præcis den variation, der gør gruppespillet underholdende.

Sådan læser du Grupperne G til I

Den tredje blok inkluderer Norges gruppe og er måske den blok, du som dansk fan vil bruge mest tid på.

Gruppe G er Belgiens gruppe. Belgien møder Egypten, Iran og New Zealand. Belgien er den klassiske europæiske topnation med en generation, der nærmer sig sin afslutning — De Bruyne, Lukaku, Hazard-brødrene. Egypten har Mohamed Salah, og det er nok til at gøre dem en reel modstander. Iran er den asiatiske kvalifikant med disciplin og defensiv erfaring fra tidligere slutrunder. New Zealand er Oceaniens repræsentant og turneringens fysisk største hold. Min vurdering: Belgien som etter, Egypten som toer hvis Salah er fit, og ellers en åben kamp om andenpladsen.

Gruppe H er Spaniens gruppe. Spanien møder Cabo Verde, Saudi-Arabien og Uruguay. Spanien er klar favorit som EM-vindere fra 2024. Uruguay er den klassiske sydamerikanske kæmpe-outsider med Núñez og Valverde. Saudi-Arabien er den asiatiske kvalifikant, der huskes for at slå Argentina i Qatar. Cabo Verde er turneringens debutant fra Vestafrika. Min vurdering: Spanien som etter, Uruguay som toer. Det er ikke en gruppe med meget drama om de to første pladser, men kampen om en best-third placering kan blive interessant for Saudi-Arabien.

Gruppe I er den, du som dansk fan skal være mest opmærksom på. Den indeholder Norge — vores nordiske primær favorit — sammen med Frankrig, Senegal og Irak. Frankrig er klar favorit og en af turneringens reelle vinderkandidater. Senegal er Norges direkte konkurrent om andenpladsen, og holdet har Mané, Koulibaly og en stærk afrikansk identitet. Norge har Haaland, Ødegaard og en generation, der spiller deres første VM siden 1998. Irak er den asiatiske outsider med begrænset slutrunde-erfaring.

Min vurdering af Gruppe I er klar. Frankrig som etter er næsten givet — de skal slå mindst en af de tre andre overbevisende, og de spillemæssige forhold favoriserer dem. Andenpladsen er reelt en kamp mellem Norge og Senegal. Det direkte opgør mellem de to (Norge mod Senegal 22. juni) bliver gruppespillets vigtigste kamp set fra dansk perspektiv. Hvis Norge vinder den kamp, er de stort set sikre på andenpladsen og videre. Hvis de taber, er det en best-third-jagt, der bliver afgørende. Læs vores fulde gennemgang af Gruppe I for alle detaljer om kampene og holdene.

De tre grupper i denne blok rummer både Norges historie og en klassisk europæisk topfavorit i Spanien. Det er den blok, der har mest emotionel investering for danske fans.

Sådan læser du Grupperne J til L

De sidste tre grupper afslutter feltet, og de inkluderer både de forsvarende mestre og en af gruppespillets mest interessante outsider-historier.

Gruppe J er Argentinas gruppe. De forsvarende mestre møder Algeriet, Østrig og Jordan. Argentina er topfavorit til at vinde gruppen — generationen omkring Messi og Álvarez er stadig intakt fra Qatar-triumfen. Østrig er den europæiske outsider med Ralf Rangnick som taktisk indpisker og spillere som David Alaba. Algeriet er den afrikanske kvalifikant med en stærk fodboldtradition. Jordan er en af turneringens fire debutanter, og deres slutrunde-debut bliver mod nogle af verdens største navne. Min vurdering: Argentina som etter, Østrig som toer på papiret, men Algeriet kan presse hårdt.

Gruppe K er Portugals gruppe. Portugal møder Colombia, Usbekistan og DR Congo. Portugal er favorit med Ronaldo i hans sidste VM, generationen omkring Leão og Bernardo, og Roberto Martinez som taktisk leder. Colombia er den sydamerikanske kandidat, der har en stærk generation med James Rodríguez og en ung omgang spillere. Usbekistan er turneringens asiatiske debutant, og DR Congo er den afrikanske kvalifikant med talenter i europæiske ligaer. Min vurdering: Portugal som etter, Colombia som toer. Det er en gruppe, hvor de to pladser er ret klare — udfordringen ligger i andenpladsens positions-værdi i knockout-stadiet.

Gruppe L er Englands gruppe. England møder Kroatien, Ghana og Panama. England er topfavorit under Tuchel, og det her er Tuchels første store turnering som engelsk landstræner. Kroatien er den klassiske europæiske udfordrer, der altid leverer i slutrunder — finale i 2018, semifinale i 2022. Ghana er den afrikanske kvalifikant med stor erfaring fra tidligere VM. Panama er CONCACAFs underdog. Min vurdering: England som etter, Kroatien som toer i en svær kamp mod Ghana. Det er gruppen, hvor jeg vil se mest taktisk modenhed, fordi alle tre topkandidater spiller med europæisk struktur.

Tre grupper, tre topfavoritter. Det er afslutningen på gruppespillets opsplitning, og det giver dig et komplet billede af, hvor de seksten knockout-pladser kommer fra.

Find de svære grupper — sådan vurderer du sværhedsgrad

Ikke alle grupper er lige svære. Det er en sandhed, der ofte ignoreres, men den betyder noget for, hvordan du som seer vurderer holdenes præstationer. Et hold, der går videre fra en let gruppe med ni point, har leveret en mindre præstation end et hold, der går videre fra en svær gruppe med fire point. Lad mig vise dig, hvordan jeg vurderer sværhedsgrad i praksis.

Mit første kriterium er antal topkandidater. En gruppe med to hold, der reelt kan vinde turneringen, er hårdere end en gruppe med kun et. Gruppe I er svær, fordi Frankrig er topfavorit og Senegal er en stærk udfordrer — Norge skal kæmpe mod begge på samme tid. Gruppe H er lettere, fordi Spanien har færre reelle udfordrere — Uruguay er stærk, men ikke på Senegals niveau plus en topfavorit-status.

Mit andet kriterium er det mellemste niveau. En gruppe med en topfavorit og tre hold på cirka samme middel-niveau er hårdere end en gruppe med en topfavorit og tre svage hold. I Gruppe C er Brasilien topfavorit, men Marokko er stærk, Skotland er solid, og selv Haiti har overraskelsesmoment. I Gruppe E er Tyskland topfavorit, men Curaçao er turneringens svageste hold på papiret, og Ecuador er klart bag Elfenbenskysten. Den ene gruppe er hårdere på papiret end den anden, selvom begge har en klar topfavorit.

Mit tredje kriterium er fysiske og logistiske forhold. Hvilken tidszone spiller gruppen i? Hvilke stadioner? Hvor meget rejsetid mellem kampe? En gruppe, der er spredt fra Boston til Los Angeles, er hårdere end en gruppe, der er centreret i én region. Det her er ofte oversetet, men det betyder noget for spillerne, og dermed også for kampenes kvalitet og resultater.

Mit fjerde kriterium er stilforskelle. En gruppe med fire forskellige spilstile er sværere at navigere end en gruppe med fire lignende. I Gruppe F møder Holland og Sverige to taktisk forskellige asiatiske og afrikanske hold, der hver kræver sin egen forberedelse. Det er en sværere mental opgave end en gruppe, hvor alle modstandere spiller en lignende defensiv-orienteret stil.

Sammensætter jeg de fire kriterier, ender jeg med min subjektive rangering. Gruppe I, Gruppe C og Gruppe F er de tre sværeste grupper på papiret. Gruppe E, Gruppe K og Gruppe J er de tre letteste. Det betyder ikke, at det letteste hold automatisk har en let vej — fodbold leverer overraskelser. Men det giver dig en kontekst, når du vurderer, hvad et hold faktisk har præsteret, når gruppespillet er slut.

Et praktisk eksempel på, hvorfor sværhedsgrad betyder noget. Hvis Norge ender med fire point i Gruppe I, har de leveret en meget stærk præstation — gruppen er hård, og fire point mod Frankrig, Senegal og Irak svarer i kvalitet til måske syv point i en lettere gruppe. Hvis Tyskland ender med syv point i Gruppe E, er det forventeligt — gruppen er let, og syv point er minimum. Det her er ikke kun en akademisk øvelse. Det er måden, du vurderer, om et hold faktisk er blevet bedre i løbet af turneringen, eller om de bare har profiteret af modstanderne.

Et sidste råd om sværhedsgraden. Lad dig ikke narre af, hvad medierne siger. Engelske medier vil typisk fremstille Englands gruppe som “let”, fordi England er topfavorit. Det er en overforenkling. Kroatien er en alvorlig modstander, der har slået større hold før. Spanske medier vil sige det samme om Spaniens gruppe. Min anbefaling er at vurdere hver gruppe på dens faktiske substans — fire holds reelle styrke — og ikke på hvad værtsmedierne i de store nationer skriver. Det giver dig et klarere billede.

Tjekliste til gruppespillet

Det her er den praktiske ende af guiden. Gå tjeklisten igennem inden 11. juni, så er du klar.

• Find dit primære holds gruppe og noter dens fire hold med kampdatoer.
• Find dit sekundære holds gruppe (hvis du har et) og gør det samme.
• Lav en simpel grupperings-oversigt med alle tolv grupper på en side, så du har den ved hånden.
• Marker de tre kampe i dit primære holds gruppe i din kalender med dansk tid og prioritet A.
• Identificer de “store” gruppekampe på tværs af alle grupper — direkte opgør mellem to topfavoritter eller mellem to hold, der kæmper om andenpladsen. Marker dem som B-prioritet.
• Lær FIFAs best-third regler udenad — point, målforskel, scorede mål. Du får brug for dem i den sidste runde af gruppespillet.
• Lav en simpel skema, hvor du kan opdatere stillingen i alle tolv grupper efter hver runde.
• Beslut, hvilke kampe du tager live, og hvilke du henter via highlights. Vær realistisk om dit liv og din søvn.
• Aftal med en ven at se mindst én gruppespilskamp sammen — fællesoplevelser er en del af det, der gør gruppespillet sjovt.

Hvis du har de ni punkter på plads, har du et arbejdsapparat klar. Du har et overblik, du har en plan, og du kan slappe af i juni.

Spørgsmål om gruppespillet

De tre spørgsmål, jeg får oftest om hvordan VM 2026 gruppespillet faktisk fungerer.

Spil ansvarligt. Spil om penge er kun for dig, der er fyldt 18 år. Hvis du oplever, at spil fylder for meget, kan du tilmelde dig ROFUS på rofus.nu og holde en pause fra alle danske spiludbydere, eller ringe til StopSpillet på 70 22 28 25 for fortrolig hjælp.

Skabt af redaktionen på ”Dkvmfodbold”.